« La coordination est essentielle pour la mise en oeuvre de services numériques intégrés et d’un agenda économique numérique »

Cet entretien anonymisé a été réalisé avec un spécialiste du développement numérique dans une institution financière internationale, où il fournit une expertise technique et des conseils sur les politiques, la réforme institutionnelle, le développement et l'exécution de projets numériques pour soutenir la numérisation de l'administration publique et la prestation de services publics dans pays clients. Note : Il donne ces remarques à titre personnel. Elles ne reflètent pas nécessairement les vues de son institution.

Cette interview est disponible en anglais.

Comment évaluez-vous les pratiques de négociation des gouvernements africains avec les partenaires locaux et internationaux sur les projets numériques à grande échelle, quelles sont les bonnes pratiques, et qu’est-ce qui pourrait être amélioré à votre avis ?

La plupart des pays africains élaborent ou ont élaboré une politique et une stratégie nationale de développement numérique pour une mise en œuvre cohérente des initiatives numériques au sein du gouvernement. Certains pays vont plus loin en élaborant des feuilles de route de mise en œuvre pour atteindre les objectifs nationaux à court, moyen et long terme définis dans la politique et la stratégie numériques. Le Plan stratégique national pour le numérique du Kenya, lancé en 2022, en est un exemple. Ce plan est essentiel pour les partenariats entre le gouvernement et les partenaires de développement internationaux dans le cadre de projets numériques à grande échelle.

En effet, en définissant une politique et une stratégie, un pays expose clairement un plan qui reprend ses buts et objectifs nationaux ainsi que ses projets prioritaires. Cela permet d'avoir une vue d'ensemble des domaines d'intervention qui auront le plus d'impact et favoriseront la croissance socio-économique. Par conséquent, un partenaire de développement international arrivant dans le pays doit aligner les projets et initiatives proposés sur les objectifs nationaux déjà définis dans la politique et la stratégie. Cela permet aux pays de réduire le risque de fragmentation et de duplication des projets numériques.

Les pays doivent améliorer les cadres institutionnels et les mécanismes de coordination entre les ministères et les agences. Le plus souvent, les mandats ne sont pas correctement définis et les ministères et agences ont tendance à se chevaucher lors de la mise en œuvre, ce qui crée une certaine confusion quant à savoir qui fait quoi. La coordination est un élément essentiel pour la mise en place de services numériques intégrés dans le cadre de l'agenda plus large de l'économie numérique.

Un autre domaine à examiner est le cadre réglementaire rigide et réactif de certains gouvernements africains, où il s'agit de savoir comment réglementer les nouvelles technologies numériques qui évoluent rapidement. Les gouvernements doivent protéger leurs citoyens en mettant en place des mesures de cybersécurité, de protection des données et de respect de la vie privée. En résumé, le renforcement des cadres réglementaires est essentiel au développement d'une infrastructure publique numérique (" Digital Public Infrastructure " - DPI), qui est devenue une aspiration de presque tous les gouvernements.

Compte tenu de la multiplicité des donateurs et de la complexité des solutions numériques (fournisseurs, technologies, accords de niveau de service, solutions d'interopérabilité, etc.), comment les gouvernements africains peuvent-ils naviguer entre les rivalités géopolitiques et choisir les meilleurs partenaires en fonction de leurs intérêts ?

Comme indiqué précédemment, les gouvernements africains doivent d'abord définir leurs priorités et leur approche en matière d'infrastructure publique numérique à l'échelle du gouvernement. Ils doivent ensuite définir une architecture d'entreprise et un cadre d'interopérabilité menant au développement d'une plateforme numérique ou stack gouvernemental composé de modules réutilisables. Parmi les pays qui se sont engagés dans cette voie, nous pouvons citer l'Inde, Singapour, l'Estonie, etc.

L'étape suivante consisterait alors à exploiter le vaste répertoire de biens publics numériques (BPN) - logiciels libres, données libres, modèles d'intelligence artificielle libres, normes libres - pour développer des solutions numériques sectorielles. Les biens publics numériques combinent trois caractéristiques fondamentales : ils sont non rivaux, non exclusifs et disponibles à l'échelle mondiale. Il est important que les gouvernements africains donnent la priorité aux applications et plateformes open-source afin d'éviter le verrouillage des fournisseurs.

Selon certains acteurs interrogés dans le cadre de cette série, certaines transactions dans le secteur numérique sont mal structurées parce que les responsables ne maîtrisent pas toujours bien l'exécution des projets. Quelle est votre analyse des obstacles à la bonne exécution des projets numériques sur le continent ?

La mise en œuvre du projet relève principalement de la responsabilité de l'emprunteur, mais le bailleur apporte un soutien efficace à l'exécution afin d'améliorer les résultats, d'aider à gérer les risques et de renforcer le développement institutionnel. Malheureusement, les institutions nationales ne sont pas toujours suffisamment développées pour entreprendre la mise en œuvre d'un projet. Les projets multisectoriels impliquant plusieurs ministères et agences de mise en œuvre ou les projets réalisés par de nouveaux clients manquant d'expérience avec les projets des bailleurs de fonds peuvent constituer un défi particulier.

Pour atténuer ce problème et faire en sorte que l'emprunteur puisse convertir les fonds d'investissement en projets achevés, il est important de désigner une entité, d'où le concept d'unité de mise en œuvre du projet , qui veille à ce que le personnel soit affecté à plein temps aux tâches liées au projet. Le bailleur finance ensuite la gestion du projet de différentes manières, notamment en utilisant des prêts ou des subventions pour l'administration du projet. Le bailleur soutient également le développement des capacités par le biais d'une assistance technique aux projets. Les activités d'assistance technique consistent principalement en des formations et des renforcements de capacités, des études et l'élaboration de plans de travail.

Comment analysez-vous la position des acteurs multilatéraux sous-régionaux (par exemple, Smart Africa, AfCFTA, CEDEAO, UEMOA) dans la fourniture de projets numériques transfrontaliers (par exemple, l'itinérance transfrontalière, itinérance transfrontalière, solutions régionales terrestres de fibre optique) ? Quels sont les principaux obstacles à la négociation de ces partenariats et quelles sont les recommandations sur la manière de les surmonter ?

Les alliances et les organisations régionales telles que Smart Africa, AfCFTA, ECOWAS, WAEMU ont toutes fait référence à la nécessité pour l'Afrique de créer un environnement favorable à l'intégration numérique et à la création d'un marché numérique unique en Afrique. Le principal obstacle à cet objectif est l'incohérence des politiques et des lois dans les pays africains. De nombreux pays se trouvent à des niveaux de maturité différents en matière de développement numérique.

Récemment, Smart Africa a élaboré un certain nombre de plans directeurs avec différents États membres couvrant les villes intelligentes, le haut débit intelligent, l'économie numérique, les paiements électroniques, l'intelligence artificielle, l'identification numérique, etc. Par exemple, la politique nationale de développement numérique de la Sierra Leone, élaborée en 2021, a été inspirée par le plan directeur de l'économie numérique du Kenya conçu conjointement par Smart Africa et le gouvernement kényan. Un autre exemple est l'initiative de la CEDEAO de disposer d'un câble sous-marin à fibre optique qui augmentera la capacité internationale à large bande et garantira la redondance des pays membres : Cap Vert, Gambie, Guinée, Guinée-Bissau, Liberia et Sierra Leone. Dans le cadre du protocole d'accord signé par les pays membres, ceux-ci ont affirmé leur engagement à partager des politiques et des stratégies afin de coordonner la mise en œuvre du projet. Cette initiative régionale s'inscrit dans le cadre de la stratégie TIC de la CEDEAO, qui a identifié l'accès à l'infrastructure et les niveaux de prix élevés pour la large bande comme certains des domaines qui nécessitent une intervention/volonté politique et des cadres appropriés.

Quelles sont les stratégies qui se sont avérées efficaces pour permettre aux gouvernements africains de travailler ensemble afin de parvenir à un consensus et à des actions concrètes pour atteindre les objectifs numériques, en particulier en ce qui concerne le commerce numérique transfrontalier et les projets d'infrastructure internationaux en partenariat avec le secteur privé ?

Plusieurs états africains ont élaboré leurs propres stratégies et politiques en matière de transformation numérique, mais il existe de grandes différences en termes de préparation et de besoins numériques entre les différents pays africains. La stratégie de transformation numérique de l'Union africaine pour l'Afrique (2020-2030), qui s'appuie sur de nombreux cadres existants tels que PRIDA, PIDA, AfCFTA, SAATM, etc, a été largement adoptée par les États membres. Le document souligne la nécessité de mettre en place des cadres réglementaires communs, de développer des alliances africaines multipartites et de promouvoir les PPP.

Par ailleurs, il existe également des alliances sous-régionales, telles que l'Union du fleuve Mano (composée de la Côte d'Ivoire, de la Guinée, du Liberia et de la Sierra Leone), qui vise à renforcer l'unité et la solidarité. En 2019, cette Union, en partenariat avec la Banque africaine de développement, a lancé un projet transfrontalier de numérisation des paiements publics qui renforcera la transparence, la sécurité et l'optimisation de la gestion des ressources publiques.

Existe-t-il des bonnes pratiques que les gouvernements africains peuvent apprendre les uns des autres dans le processus de négociation des partenariats numériques avec les partenaires de développement, le secteurs privé et l'implication de la société civile dans le processus ?

La meilleure pratique consiste pour les gouvernements africains à développer des cadres institutionnels et des mécanismes de coordination solides pour s'assurer que leurs ministères et agences engagent les partenaires de développement et le secteur privé d'une seule voix et avec un agenda national commun. Au cours des dix dernières années, j'ai constaté que les ministères des pays en développement disposant des plus grandes ressources (par exemple, les ministères des finances, de la santé, de l'éducation) engageaient les partenaires de développement et le secteur privé sur des objectifs sectoriels spécifiques et non sur l'agenda national, ce qui résulte en une perte pour le gouvernement en capacité à négocier des prix plus bas ou des remises sur le volume des services.

Cet entretien fait partie de la série d'entretiens intitulée "Negotiating Africa's digital partnerships" (Négocier les partenariats numériques de l'Afrique), menée par le Dr Folashade Soule auprès de hauts responsables politiques, de ministres et d'acteurs privés et civiques africains afin de mettre en lumière la manière dont les acteurs africains construisent, négocient et gèrent des partenariats stratégiques dans le secteur numérique, dans un contexte de rivalité géopolitique. Cette série fait partie du projet de recherche sur les politiques de négociation des partenariats numériques de l'Afrique, hébergé par le programme de gouvernance économique mondiale (Université d'Oxford) et soutenu par le Centre pour l'innovation dans la gouvernance internationale (CIGI).